De boeddhistische leer is vastgelegd in leerstellingen met commentaren. Om de leer gemakkelijk te onthouden is zij samengevat in termen als ‘de vier nobele waarheden’, ‘het achtvoudige pad’, en ‘de drie juwelen’.
Juwelen, waarheden en paden
De drie juwelen zijn de zaken waartoe de boeddhist zich kan wenden om meer over de boeddhische levensbeschouwing te weten te komen, en deze te ervaren en in de praktijk te brengen. Het betreft
de persoon van Boeddha, als lichtend voorbeeld van hoe te leven,
de boeddhistische leer,
de boeddhistische gemeenschap.
Van deze drie juwelen leert de boeddhist over de vier nobele waarheden:
Het leven bestaat uit lijden.
Dit lijden wordt veroorzaakt door verlangen.
De weg uit dit lijden bestaat eruit het verlangen te neutraliseren.
Dit is te bereiken door het achtvoudige pad van het boeddhisme te bewandelen.
Het achtvoudige pad, waarover morgen meer, is te beschouwen als de kortste samenvatting van de leefregels van het boeddhisme.
De verering van de drie juwelen van het boeddhisme (Humboldtforum, Berlijn)
De moeilijke regels van Boeddha
Wie deze acht punten wat verder bestudeert, merkt al snel hoe uitgebreid en moeilijk deze regels zijn vergeleken met die van andere religies, maar ook hoe ongedwongen de boeddhist ermee om kan gaan. Elk van de regels geldt alleen als de beoefenaar er aan toe is. Het doel is te leven in harmonie met het bestaan, en het opgaan in nirwana.